人们一般使用牺牲阳极保护船舶，牺牲阳极被腐蚀掉，船体、船尾驱动和轴得到保护，因为阳极金属可以自由地散发电子，代替被保护结构腐蚀，因此就有了“牺牲阳极"的绰号。

现在，大多数船东把牺牲阳极称为“锌块"，因为锌已经被使用了很长时间，但牺牲阳极不只是由锌制造的。铝和镁同样是牺牲阳极常用的材料，并且在很多情况下表现优于锌阳极，具体选择哪种阳极取决于需要保护的金属类型和电解质的性质。阳极电压越高，就越容易释放电子，也就越容易引起自腐蚀。

镁具有的负电压，理论上它应该可以用来保护任何金属，但现实不是这样的。阳极通过产生电偶序的电位差来产生电流，镁与被保护体间的电位差往往较大，所以镁能更快地提供更多的保护电子，但它的高电位导致其保护时间只有锌的三分之一，铝的五分之一。假设锌能维持150天，镁只能维持50天，而铝阳极的则能持续225天。此外，镁还会引发另一种危害，也就是由于过高的驱动电位导致的过保护。

那么，如何选择在船上使用哪种阳极呢?成本是一个极其重要的考量因素。镁比锌贵，锌比铝贵。此外，比较锌和铝，锌会形成一层绝缘的氧化膜，特别是在淡水中，这阻止了锌阳极正常的工作。如果牺牲阳极永远不被消耗，那你应该小心了，它可能被氧化了，没有发挥它的作用!这时候应该及时更换牺牲阳极。