在热水器中，阳极棒也被称为“牺牲"棒，因为它“放弃"其电子来保护热水器(阴极)，自身却被消耗掉。影响阳极活性的两个主要因素是阳极材料和水中的化学物质。

阳极材料：

镁是一种应用泛的热水器牺牲阳极材料，它能限度的保护热水器不受腐蚀。镁比铝更容易“放弃"电子，在一些电阻率很低的水环境中，如软化水或pH值较低的水，镁棒牺牲进程会加速。在这种情况下，铝棒是一个更好的选择。

水中的化学物质：

水中的化学物质不仅会影响水的电导率和阳极消耗的速度，还会产生“臭鸡蛋味"的气体。

影响镁棒的主要是水的硬度，其它因素还包括：

1、溶解的固体，如钙和石灰；

2、含硫量；

3、软水器；

4、无害的噬硫细菌。

可能需要进行水质检测和/或阳极材料测试的情况包括但不限于：

1、当水龙头打开时，热水中产生“空气"或“溅射"；

2、水加热后发臭；

3、热水变色或者变浑浊。

硬度检查：

1、水过软会增加导电性；

2、10-12度是一个常见的硬度指标；

如果水中有异味或变色，建议排放热水，并对热水器和热水管道进行氯化处理。