阴极保护涉及到金属在活性方向上的极化，趋向于更多的还原电位。阴极极化具有减缓金属氧化的效果，换句话说，阴极极化极化有助于防止腐蚀。

保护电位

阴极保护使金属表面电位向阴极方向移动，以减少腐蚀的热力学趋势。当钢接收到足够的电流将电位负向移动到一定水平时，腐蚀基本上就停止了。阴极保护的效果取决于环境条件。

在实践中，保护效果的判定依据一般为：

在海水中，被保护体电位低于-800mV（相对于Ag/AgCl参比电极）；在土壤中，被保护体电位低于+250mV（相对于Cu/CuSO₄参比电极）。

阴极保护水平与不同的参比电极的关系

阴极保护电位测量

阴极保护电位测量是用来确定阴极保护系统充分性的一种方法，防腐效果是通过将测量的电位与某些标准进行比较来确定的。为了进行充分的测量，必须确保现场测量中使用的设备的正确选择并安装正确。

阴极保护过保护风险

钢在阴极保护下的电位不宜降低太多，即阴极电流密度不宜过高。在这种情况下，会在钢表面析出氢气，导致某些钢的脆化风险。如果pH值升高，也会导致涂层损坏。